AESCULUS HIPPOCASTANUM - CASTAÑO DE INDIAS
Texto: Mariano Sánchez García. Fotografías: José Manuel Sánchez de Lorenzo Cáceres
 
Nombre científico Aesculus hippocastanum L.
Familia HIPPOCASTANACEAE
Nombre vulgar castaño de indias; cat.: castanyer d´india; eusk.: indigaztainondo arrunt; gall.: castiñeiro das indias
Etimología del latín ippos:caballo y kástanon castaño, ya que sus frutos se parecen a las castañas
Origen Zonas montañosas y húmedas del N Grecia, Albania, Bulgaria.
Descripción Árbol de hoja caduca de unos 25 m y hasta 35 m, porte ovoide y proyección de copa de 12 a 14 m de diámetro, tronco único con corteza marrón - rojiza con estrías longitudinales y ligeramente espiralizadas y con gran número de ramas que terminan péndulas. Hojas caducas, alternas, palmato-compuestas de color verde obscuro. Floración en largo panículo piramidal de color blanco, abril. Fructificación tipo cápsula a finales de verano-otoño. Las semillas pierden rápidamente la germinabilidad

Aspecto general en floración, detalle de las flores y de los frutos
CARACTERÍSTICAS ECOFISIOLÓGICAS Y CULTURALES
Zona climática Z - 3 (-40 ºC a -34 ºC)
Suelo profundo, bien drenado y húmedo, tolera los calizos
Posición semisombra en verano
Resistencia a la sequía baja
Resistencia a la contaminación alta
Edad media (máx.) hábitat 180-200 (300 ) años, no muy longevo. En ciudad algo menos
Diámetro(perímetro) mayor conocido 0,80 m (5 m)
Velocidad de crecimiento medio alta
Marco de plantación 8 - 10 m. Se adapta bien a los trasplantes
Densidad de la madera seca 0,634 y verde 0,91
Poda no es conveniente, la compartimentación no es muy buena
Madera débil y poco resistente
Salud no presenta ningún problema con alergias, aunque deben vigilarse los frutos

 

detalle de las cortezas

CORTEZA DE Aesculus hippocastanum, Aesculus indica y Aesculus turbinata

 
Uso paisajístico árbol de sombra, para paseos de tamaño medio y alineaciones amplias, ejemplar aislado, grupos y bosquetes. Su coloración otoñal y su floración son espectaculares. Debe evitarse su plantación en alineaciones urbanas en aceras en ciudades con abundante lluvia porque producen abundantes restos vegetales que obstruyen los desagües y la gran superficie foliar en el suelo y con agua hacen que sea peligroso. Hoy día es un árbol difícil de cultivar en zonas periféricas sin otros árboles pioneros que le proyecten su sombra, precisa humedad ambiente alta y riegos, lo contrario les hace tirar la hoja en pleno verano (esta enfermedad abiótica se llama socarrina). En zonas infantiles o parques urbanos conviene emplear variedades de flor doble que no producen frutos.
Curiosidades, información histórica y social semillas de este árbol fueron compradas por Clusio en Constantinopla en 1576, fue sembrado en Viena de donde se distribuyó al resto de Europa. Su semilla es antiinflamatoria y vasoconstrictora, empleada contra varices, flebitis y hemorroides, de sabor amargo y carácter tóxico (aescina: saponósido triterpénico), la corteza se emplea como febrífugo y contra la fragilidad capilar. Su semilla era empleada para combatir una enfermedad de los caballos.. En España se sabe que se cultivaba a principios del S.XVIII por una cita de D. José Quer, en su "Flora española". Los pétalos aún siendo blancos presentan unas manchas de coloración amarillenta primero y rosada posteriormente, indicando a sus polinizadores el momento adecuado, las flores superiores son masculinas y las inferiores bisexuales. Su madera se emplea para cubiertos de cocina, juguetes, etc.
Descripción de otras especies
El número de especies y variedades comercializadas en viveros europeos es enorme, a España sólo ha llegado un pequeño número.
A. x carnea Hayne (A. hippocastanum x A. pavia): flor rosa, olorosas, 20 m, hojas más pequeñas y más obscuras, Z-3, 1818.
A. flava Soland.: copa redondeada, 20 m, flores amarillentas, fruto venenoso, N EE.UU., Z-4, 1764.
A. glabra Willd.: flores amarillentas, fruto venenoso, color otoñal naranja, E EE.UU., Z-4, 1809
A. parviflora Walt.: arbusto/arbolito, flores blancas, florece más tarde (julio-agosto), NE EE.UU. Z-5.
A. pavia L. (A. pavia var. atrosanguinea): A/a, flor roja y amarillo rojizas, junio, SE EE.UU., Z-5, 1711.
A. turbinata Bl.: 30 m, ovoide, crecimiento lento, grandes hojas (20-30 cm), hojas azuladas en el envés, flores blanco amarillentas, junio, Japón, Z-6, 1880.

detalle de las floraciones

FLORES DE 1. Aesculus hippocastanum, 2. Aesculus x carnea, 3. Aesculus pavia, 4. Aesculus parviflora, 5. Aesculus indica

 
Variedades
A. h. 'Baumannii': florífero, flores dobles, estéril, inflorescencia más alargada, originado cerca de Génova, 1819.
A. c. 'Briotii': flor roja, originado en Versalles, Francia en 1858.
Fitopatología
Enfermedades abióticas: el sol y la baja humedad son hoy día sus peores enemigos. Los árboles jóvenes de vivero suelen tener sombra en la corteza, al plantarlos en situaciones equivocadas como sería a pleno sol en casi toda España, aparecen grietas longitudinales en orientaciones al SO, una posible solución es el vendado en los primeros años. Respecto al segundo problema, la humedad, en los árboles ya establecidos las hojas se secan, podemos verlo en los parques ya establecidos en los árboles plantados en los bordes o en posiciones muy soleadas y en parques jóvenes en cualquier situación si no se han empleado árboles pioneros que creen un ambiente óptimo.
Enfermedades bióticas: las plagas usuales, aunque poco activas son la araña roja, cochinillas, orugas defoliadoras y gusanos blancos del suelo, entre los hongos, tenemos Guignardia aesculi, con síntomas parecidos a la socarrina pero con puntos negros en las hojas, chancros de la corteza (Nectria cinnabarina) y los hongos xilófagos que afectan con premura a los cortes de poda.
Árboles singulares En toda España pueden verse ejemplares singulares, los que más futuro tienen son desde luego los existentes en el Norte de la Península. Cualquier medida para el mantenimiento de ejemplares singulares pasa sin ninguna duda por la vigilancia del ambiente, incremento de humedad que puede realizarse con pantallas vegetales protectoras.